Первые автоматические игровые устройства, оперирующие с монетами, появились в США, на Восточном побережье в 1880-х годах. И за 10 лет распространились по всей стране, найдя кругом весьма тёплый приём. Создателем первого автомата с вращающимися барабанами и денежным выигрышем, ставшего прямым прообразом современных, был Чарльз Август Фей, немецкий эмигрант, живший в Сан-Франциско. Его знаменитый аппарат The Liberty Bell (Звон Свободы) почти нисколько не изменился за 100 лет. Эта конструкция стала стандартом для многочисленных поколений игровых автоматов, разработанных впоследствии.
Созданный в 1899 г. в Сан-Франциско Liberty Bell имел 3 барабана, на каждом из которых было по 10 символов: карточные масти, подковы и колокольчики. Наибольший выигрыш давало выпадение 3-х колокольчиков, которых было только по одному на каждом барабане. Каждый барабан вращался независимо от двух других. Останавливались они поочерёдно: слева направо. В любой точке барабан останавливался с одной и той же вероятностью - 1/10. Легко сосчитать, что всего возможно 1000 различных комбинаций символов (10 х 10 х 10). С учётом того, что комбинация из трёх колокольчиков - одна-единственная, вероятность её появления - 1/1000.
Если суммировать все призовые выплаты Liberty Bell, то можно насчитать 750 ставок. Бросив в автомат 1000 монет, можно было рассчитывать получить назад 750. Это означает, что первые автоматы с денежным выигрышем выплачивали игрокам в среднем 75% от суммы их ставок. Этот важный параметр автомата называется процентом выплаты игроку или процентом возврата.
25% оставались заведению. Это - доходность автомата для заведения.
С тех пор в течение долгого времени математика игровых автоматов существенно не изменялась. Позже появились автоматы с четырьмя и пятью барабанами. Увеличилось количество символов на каждом из них. Это позволило увеличить размер максимального выигрыша. Но принцип действия автомата оставался почти без изменений.
И только в 80-х годах нашего столетия на смену механическим барабанам пришли барабаны электронные. Математика автомата стала немного другой. Значительно расширился и диапазон игр, которые стало возможным запрограммировать для автомата: покер, блэкджек и многие другие. Только вращающийся барабан заменили датчиком случайных чисел или, если быть более точным, генератором псевдослучайных чисел.
Тот, кто думает, что игровой автомат может быть обманщиком, абсолютно прав. Несложно составить программу таким образом, чтобы игроку никогда не выпадала выигрышная комбинация. То есть, сделать процент возврата равным нулю. Но только какой в этом смысл? Люди не будут играть! Если же, наоборот, приблизить процент возврата к 100, то количество выигравших и проигравших будет примерно одинаковым. К такому автомату будет стоять очередь. Для того, чтобы заведение было доходным, достаточно брать с игры 1-2 процента. Например, рулетка с одним зеро приносит казино 2,7% с каждой игры. То есть процент возврата на рулетке составляет 97,3.
Именно фантастической конкурентоспособностью игровых автоматов объясняется их триумфальное шествие по планете и столь широкое распространение. Судите сами, процент возврата, который закладывают в свои игры владельцы казино, может быть сколь угодно высоким, но даже альтруизм владельцев казино имеет свой предел: процент заведения должен покрывать затраты на содержание огромного зала, бесплатного (как правило) бара, зарплату дилеров и менеджеров, расходы на многочисленную охрану, на выплату налогов, на рекламу, на приобретение оборудования и т.д. и т.п.
А игровой автомат - существо значительно менее требовательное, чем крупье: он никогда не болеет, не уходит в декретный отпуск, не нуждается в премиях, не входит в сговор с игроком; ему не нужна охрана - он сам держит удар средней силы. Да и налог на него в десятки раз меньше, чем на стол казино. Поэтому у владельца зала игровых автоматов есть возможность сделать своё заведение доходным даже при очень высоком проценте возврата. На Западе это понимают и делают этот процент на уровне 95-97. А в крупных казино Лас-Вегаса или в системах автоматов, связанных в единую систему "джекпот" можно найти автоматы, возвращающие игроку 99% ставок.
Что касается игры в виртуальных казино в сети Интернет, тут вообще раздолье для грамотных менеджеров: игра в тот же блэкджек может иметь столько бонусов и всевозможных привилегий для игроков, сколько реальное казино вынести просто не в состоянии. На деле так и происходит: блэкджек уже давно вышел за пределы казино и связал свою судьбу с электроникой. Как и другие увлекательные азартные игры, он попал в мир игровых автоматов и компьютеров.
Виртуальные казино, в которые можно попасть, побродив по всемирной сети Internet, по сути дела, представляют собой тот же игровой автомат. Как и в автомате, игра устроена таким образом, что владельцам достаётся определённый процент ставок, сделанных игроками. Но если в автоматах доля хозяев колеблется от 5 до 40%, то в виртуальных казино выручка владельцев несравненно меньше: обычно 1-2%. Виртуальными они называются не зря - у игрока создаётся иллюзия настоящего казино. Ко всему прочему, правила игры содержат те или иные заманчивые модификации (цветной блэкджек, оплачиваемый вдвойне, бонус на три семёрки и пр.), а также предоставлена возможность бесплатного тренинга. И при всём при том - полная безопасность, домашний комфорт и отсутствие психологического давления - как со стороны других игроков, так и со стороны персонала.
Блэкджек, в отличие от рулетки, постоянно требует от игрока принятия тех или иных решений: когда удваивать ставку? когда сплитовать карты? покупать ли карту или остаться на своих? Перед тем, как зайти в какое-то казино - виртуальное или реальное - мы советуем воспользоваться специализированным тренажёром. Такие программы тоже можно найти в сети Internet. Условия для тренировки бывают здесь идеальными. Вы можете выбрать подходящий вариант блэкджека, а компьютерный тьютор (наставник) поможет провести сравнительный анализ разных правил игры.
Если вы захотите, по ходу игры он будет снабжать вас полезными советами. Допустим, вам пришло две восьмёрки, у дилера - десятка. Что делать - стоять или брать ещё карту? Или, быть может, надо давать "отступные"? Или отважиться на сплит? Спросите у тьютора: он обсчитает ваши альтернативы и расскажет о математических шансах при любом возможном решении.